今年4月23日是常宝堃、程树棠烈士牺牲56周年纪念。

　　笔者生长于天津老城，从童年就收听收音机的鼓曲、评书、相声节目。特别是每日中午传来的亲切京音：“学徒小蘑菇上台鞠躬。每天到这个时间，我跟赵佩如合说一段对口相声……”就这样，我和大人们一起听过他们演播的《家堂令》、《铃铛谱》、《八扇屏》、《打白狼》、《春秋题》、《对对子》、《洪羊洞》、《黄鹤楼》等一批传统节目。9岁后又到南市慎益街“庆云戏院”看“兄弟剧团”的现场表演。深感常宝堃年轻有为，相声说得好，又在通俗话剧《前台与后台》中扮演京剧武生高玉奎，在《孝子》中饰大哥，扮相、表演都真实可信。那两撇八字胡、说话拿腔作调，把角色的虚伪、自私、不孝的油滑劲儿演出来了！结尾时打开亡母留下的古画，站在椅子上说：“这可是宝贝：不孝子，王八啊！”尴尬神态引人深思。

　　自1950年7月我在红旗戏院（燕乐）观摩“红风曲艺社”演出时，经常与宝堃攀谈，他的热情谦逊、勤奋好学与台上的精湛艺术交相辉映，给我留下了深刻印象。他赴朝前曾在南市华楼与相知告别，身着蓝色中山服，佩“慰问团曲艺队”胸卡，笑容可掬地说：“俩月后再见吧！真舍不得天津的父老乡亲。”并嘱笔者：“好好学，相声有一套秘诀，回来详谈吧！”至今，每行至华楼必伫立深思，如见其人。

　　程树棠先生本名耿承彬，1910年生于北京，是一位功力全面、实践丰富的曲艺弦师。抗日战争胜利后，曾在南市丹桂戏院见其为“白发鼓王”白云鹏弹琵琶，后又亲见先生为“单弦名家”荣剑尘、“抗战艺人”富少舫等伴奏，以点清力匀，造诣精密见长。富少舫擅唱一至四本的《红军长征》、《啼笑因缘》、《新西厢记》和《劳模刘奇英》、《一贯害人道》等反映现实生活的新作。

　　程树棠为人正直，艺德高尚，口碑甚佳，曾热情向闫秋霞、杨曼华、闻书屏等授艺。闫秋霞演唱过程氏力作《双玉听琴》、《绿衣女》等。单弦名家张伯扬首演程氏改编鲁迅名著《祥林嫂》，深受各界观众欢迎。