近年来，各种规模的京剧票友大赛经常举办，群众已然司空见惯不觉新鲜。而在解放前，类似的活动在各地都很少见，偶尔举办一次，留给人们的印象自然十分深刻。著名京剧表演艺术家丁至云生前对笔者说过，她在菊坛出道就是一次票友清唱比赛促成的。
    1942年夏末，由北平广播学会会长周大文发起，联合国剧学会的部分成员，举办过一次范围比较广泛的票友清唱比赛。比赛分老生、青衣两组，北平、天津、唐山、保定等地的名票争相报名。开始时先行分组预赛，从为数众多的参赛者中选出生、旦两组前10名，然后再从中选出每组的前3名。应邀担任裁判的谭小培、时慧宝、雷喜福、王瑶卿、尚小云、荀慧生、徐兰沅等京剧名家与周大文等经办人议定，每位选手各唱三段，前两段为选手必唱的同一选段，西皮、二黄各一段。老生组为《武家坡》里的西皮导板“一马离了西凉界”和《二堂舍子》里的二黄快三眼“昔日里有一个孤竹君”；青衣组为《武家坡》里的西皮导板“多蒙邻居对我言”和《二堂舍子》里的二黄导板接回龙转慢板“忽听得二娇儿一声请”。唱完两段后，第三段则由参赛者自选。
    决赛那天，按规定参赛者自带琴师一名。在电台直播间演唱时只报选手临时抓到的序号，以号代名。裁判们坐在各自家中的收音机旁，由经办单位派来的人员陪同收听选手清唱，对参赛者的嗓音、韵味和板眼及时打分。全部听完后将写有打分情况的报表交陪听人员带回，经办者们汇总几位裁判的打分，按选手得分多少排出名次。
    结果，老生组第一名由唐山开滦矿务局职工马雄获得，第二名是北京的女票友黄某，第三名是天津的女名票解宗葵。青衣组第二名是北京的张岚，第一名赵学芳人们都很陌生，直到颁奖时才得知，原来赵学芳就是22岁的天津女票友丁至云。她对这次参赛没有把握，报名时用了个别名，未料却获得了青衣组的头一名，奖品是一块银盾和若干现金。颁奖那天，北平广播学会在长安戏院组织获奖演员联演。前边一出《武家坡》，由老生组第二名黄女士与青衣组第二名张岚合演。后边一出《二堂舍子》，本该由青衣组第一名丁至云与老生组第一名马雄合演，马雄因为自己不擅彩扮演唱而借故推辞，刘彦昌改由老生组第三名解宗葵出演。丁至云由此在平、津一带有了名。这次票友比赛成为她日后拜梅兰芳为师的有效资本。1956年天津京剧团成立时，她成为头牌青衣主演