抗日战争爆发后，在革命面临重大转折的关头，江西军区司令兼政治委员陈毅，奉党的命令毅然下山与赣南国民党谈判，建立抗日统一战线。并到湘赣游击队传达中央的指示。经过长途跋涉。陈毅深夜投宿偏僻的山沟。没有得到罗妈妈的信任，她机警地把几块竹板放入小溪中，报告山上的游击队；家里来了白军便衣。

当陈毅和牛仔弄清了为搭救自己而英勇牺牲的罗道天，就是罗妈妈的儿子时，他久久沉默着，然后从布包里拿出烈士的遗物——这正是罗妈妈当年送子参军时挂在爱子胸前的一串铜钱穗子啊！罗妈妈双手捧着它，凝视着，突然把陈搂在怀里，泪流满面；陈毅无限深情地跪下：  “我叫陈毅，我就是你的儿子！”

在卧虎岭对韩山河率领的一支游击队的启发教育，是整个影片冲突的焦点。韩山河全家人被国民党杀害，他从血泊中站起，坚决反蒋，是游击队心目中的“列宁”。然而由于他文化水平很低又长期与党失去联系，思想闭塞，认不清方向，反而自以为是。要让他明白大局奔赴抗日前线是很不容易的。

起初韩山河把陈毅同志作为叛徒来公审，当罗妈妈来搭救他时，敌人的枪声响了，在陈毅的指挥下，敌人被消灭了……后悔莫及的韩山河独自在山上徘徊，山下寻找他的陈毅呼唤着“韩山河……韩山河……”韩山河终于激动地扑在陈毅怀中，抽泣着。此时此刻，天空翻滚着白云，风摇曳着竹林，新四军奔赴抗日前线，罗妈妈站在大树下眺望自己的子弟兵……影片就是以这样一环套一环的严谨结构充分揭示出陈毅同志博大的胸襟和崇高的精神世界。 

图：罗妈妈见到了陈毅