春节是梨园行的黄金季节。一般从正月初一就开始演出，名为“开箱戏”，就是把年底后台加封的戏箱开启，以迎接新春旺季。此时前台后台台上台下都是一番热闹景象，后台艺人们照例要给供奉的祖师爷烧香上供磕头跪拜，祈求祖师爷保佑演出平安；前台从财东到伙计都要穿戴一新拱手迎客。台上除了奏响迎宾的锣鼓外，在正戏上演前还要加上一段跳财神、童子扫台等舞蹈性节目，向观众示意新春快乐、恭喜发财。坐在台下的戏院财东要亲自到台口接下台上“财神”赐给的“元宝”，意在大发财源好运连年。自然也少不了给台上演员送上的“红包”，图个大家欢乐，喜气洋洋。

  笔者幼年从艺，生活在评剧班中，每年春节初一戏班必将推出应节戏《小借年》，年年如此已成定规。我十几岁就学演了这出戏。《小借年》又名《王汉琪偷亲》、《小过年》。主要讲述贫汉王汉琪因赌博输钱生活无计，遂往岳父家行窃，一时情急，藏于未婚妻张桂枝床下，后被发现，其岳父为遮家丑，无奈为二人完婚。此剧王汉琪由丑角应工，他藏于未婚妻桂芝闺房被发现前，桂芝于除夕思夫，将衣帽架在椅上拟为人形与“汉琪”对饮，剧中情节充满噱头，常常逗得欢众喜笑颜开，营造出节日喜庆气氛。以生活气息浓郁充满乡土色彩著称的山东吕剧也有此剧目，于上世纪50年代做了改编，将王汉琪由丑角变为生角，由赌博行窃变为家贫借贷而误入闺房，引发了一系列喜剧冲突，增加了嫂子这个人物将计就计成人之美，大大提升了戏的格调，全剧充满生活情趣，先是中国评剧院自吕剧移植了此剧，由马泰饰王汉琪，小白玉霜饰嫂子，喜彩莲饰喜姐（即原本的张桂芝）。后天津评剧院也移植了这个版本，由赵德明饰王汉琪，小花玉兰饰嫂子，小鲜灵霞饰喜姐，也是每年春节初一必演的“开箱戏”，一直延续到“文革”前，《小借年》才退出节日舞台。