今之宗程派者，首重程腔。程腔固为程派的突出标志，然程之念、做、舞、打，无不精到，尤以初期新剧中之小旦戏，已预奠程派基础。
    自1922年至1924年(初期新剧阶段)，程演小旦，已自标风格。代表作可举三剧，一是《孔雀屏》中之春鸿，一是《花筵赚》(又名《玉镜台》)中之碧玉，一是《花舫缘》中之申云飞。这三个人物，都是聪颖智慧的风雅丫环，在剧中均起主导作用。砚秋以其初期的艺术修养，熔京白、韵白于一炉，展现雅人深致的念功及稳重、捷巧的做、表。加以绮年玉貌，体态娉婷，穿裙袄、裤袄，扎腰巾子，四喜带，亦常有媚视烟行之致。可谓“花输双颊柳输腰”，绝非后期之显轻盈于丰腴，寓玲珑于绰约者所能想象。
    《孔雀屏》中，春鸿为主人窦德娟选婿献谋，其“射头，射翼、射颈、射目之不一，正好视人而定婿”的一大段琅琅念白，真是九天珠玉，与银河而并倾。传唤时出场之[南梆子]，赞孔雀屏时之[慢板]，为小姐妹释疑之[二六]，斥史万岁、尉迟运时之[快板]，宛转犀利，妙用迥殊。《花筵赚》中，碧玉为小姐刘芳姿暗察意中情侣，从温峤，谢鲲乔装花鼓艺人，引碧玉主婢墙头窥视起，直到谢鲲冒温峤之名吟定情诗而应对，温峤假谢鲲之名下玉镜台为聘礼，一切假戏真做，均在碧玉的一双水晶眼球中暗显原形。成竹在胸，揭露以橥。寄诸唱、念，恰如手柔弓躁，稳发锐穿，使两位风流才子不得不拜伏于石榴裙下。然又非正颜厉色，逾越侍婢身份，眉目之间，时现妩媚，媚而不贱，正是程派的小旦风格。
    《花舫缘》中，申飞云在船尾泼水，偶见唐伯虎涎脸瞠视，喜其隽雅，还目而笑，脉脉含情。砚秋笑得含蓄，笑得深沉，此笑直延伸到自叹身世的[慢板]：“申飞云在房中懒拿针线，辜负了好春光柳媚花妍……”这段唱幽而不怨，哀而不伤，仿佛有一线光明，浮在眼前。及至唐伯虎托名贾璞，佣于沈府以探飞云，“扑蝶”一场，两人再见，飞云又通过她那七孔玲珑的慧心，继续延伸着船头的一笑，所以砚秋在发现唐伯虎代少爷作诗塞责后，唱的一段[原板]：“过手儿将书案殷勤整理，这书卷才乱叠还要整齐……”行腔酿韵，清醇大方，保持着青春女儿的活泼气质。这样的表演风格，似较追求而今习见的幽咽哀婉的程腔的个中三昧更为困难。
  今之学程派者，不乏青年新秀，若能把程砚秋的小旦戏，提到日程上来，不仅为全面的继承程派打下基础，兼可把程派的小旦戏，供献于舞台，庶免场场“锁麟”，出出“金锁”了。
 

程砚秋《游园惊梦》