京剧《四进士》中，“盗书”之后，“二公堂”之前，原有一个师爷留贿的过场戏。写师爷索薪，顾读囊愧，正值田伦银子送到。这里，顾读有两处表演：一是读信后有一句“岂有此理”，便拂袖而去，二是得知师爷带银回乡，大吃一惊，惶然之际，人犯已报带到，他只好下令“升堂”。语调沉重低缓，活绘出内心的巨大矛盾。
现在演出，这段戏大多略去不演了。删繁就简的原因，在于要强调顾读的“主观犯罪”。
牵一发而动全身，这就涉及到对剧中一系列人物、行为的解释。顾读是清官还是赃官？行贿三百两何以足致两员封疆大吏罢官获罪?为什么“百姓告官须当斩”？又为什么有了柳林写状，就铁定了“犯法你是头一名”？
《四进士》里面，藏着半部《大明律》。
朱元璋即位后，即着手制订法律。从洪武元年(1368年)，这位马上天子即命儒臣四人为他讲《唐律》，“日进二十条”。洪武六年(1373年)，推出《明律》，共30卷606条．洪武二十二年，“更定《大明律》”，分30卷460条，公诸天下。《大明律》中，除对百姓的严格控制外，特别注意对官吏的监督、审查。其法峻刑严，出人想象。
其中，为防止官吏间勾结，在卷二“吏律·职制”中，明文规定：“在朝官员，交结朋党，紊乱朝政者，皆斩，妻子为奴，财产人官。”所以，毛朋等四位进士在双塔寺盟誓时，会将“官吏过简”当做一条禁忌互根约守。而田伦即使没有“三百两银子押书信”，只凭“还望年兄念弟情”一条，也足应“自备棺木一口，仰面还乡”了。
三百两银子当然也是大事，无怪顾读会思想斗争许久，踌躇不决。《大明律》中对官吏贪污规定了极其严酷的处罚。《明史·太祖本纪》说：“官吏犯赃者，罪勿贷”。“罪”的内容是，轻者鞭笞，充军，屯田，苦役，重者“诛杀无赦”。并有法外之罚；“守令贪酷者，剥皮实草”。府，州、县的衙左都有一座土地庙，也即是“剥皮实草”的刑场，所以又俗称为“皮场庙”。有的衙门还奉令将前任贪官的“标本”悬置堂上。顾读进士出身，谙熟例律，面对赃银，怎能不触目惊心!
轻重的界限何在?“赃至六十两者枭首，受财枉法八十贯者绞”。三百两早过了线了。
当然，旨在维护大地主阶级利益的《大明律》，矛头的重点仍是老百姓。它特别规定“犯上”为重罪；“民杀县州府官，军杀主管百户千户指挥，生杀业师”均列入“十恶”，处极刑。百姓告官，有理无理先是大罪。故而，律侧烂熟于心的宋士杰总是在法律的夹缝中闪转腾挪，先是躲在外面让杨素贞出面，后来又让杨春拦轿告状替他挨那下马威的四十板，到后来终于挺身而出了，一个“须当斩”的罪名就结结实实变成了他项上枷锁。而绝处逢生的关键仍是以《大明律》为标尺，抓住了毛朋的破绽。代笔捉刀，指使诉讼也是一行大罪。至此，我们才明白在“头公堂”时，宋士杰为什么会有那么精彩的假话来摆脱“包揽词讼”的指控!《四进士》的高明不仅在于塑造出一个个栩栩如生的典型性格，更在于这些性格处于极其准确的典型环境之中。有时，看戏如同读史，魅力是双重的。