1941年初，战争的阴影笼罩着欧洲。希腊总理卡罗莱兹看出了目前的局势孕育的严重危机，呼吁欧洲联合起来，备战防敌，并将访问英国敦伦。这一情报被普鲁士情报机关获悉后，立即指令三名潜伏间谍执行暗杀卡罗莱兹的行动计划。

英国情报局退休上校斯卡德，发现了这项阴谋，并报告了两名部长。不幸，这两名部长先后被暗杀。斯卡德也受到间谍的跟踪。

一天，斯卡德发现两名间谍正走向自己的寓所。急忙逃往正在伦敦度假的工程师理查德·汉内房里躲避。斯卡德告诉汉内，万一他遭到不幸，请把笔记本送交警方。并约定如能逃脱，他将在汉内的家乡——苏格兰的斯德拉萨兰会面。

普鲁士间谍终于在火车站把斯卡德刺死。警察赶到现场，汉内以嫌疑犯被捕送交法庭受审，又被间谍绑架。汉内设计逃出虎口，在火车站的磅秤下找到了斯卡德掉下的笔记本，里面只有“斯特拉萨兰”和"39”几个字。

汉内成了警察和间谍共同追捕的目标。一天，汉内在途中邂逅苏格兰贵族大卫·汉密尔顿和他的未婚妻亚历克斯。在他们的帮助下，二次逃脱了间谍的追踪，终于在斯德拉萨兰的一个小邮局里找到了斯卡德那本真正的笔记本。

汉内和亚历克斯为了把笔记本尽快交给警方，迅速从邮局回去时，发现大卫已被杀死；汉内在逃离时也受了伤。

 经亚历克斯努力，汉内终于和警方取得了联系。他们想方设法破译了斯卡德笔记本上的密码，了解到一个新的重要的情况：普鲁士间谍将在十五日11时45分，乘卡罗莱兹在议会发表演讲之际进行爆炸，爆炸装置连接在议会大厦塔顶上的时钟机器里。从塔底到钟楼恰是三十九级台阶。“斯特拉萨兰”和“39”都有了答案。

这时，离爆炸时间只有15分钟了。如不设法制止爆炸，必将产生严重的后果。正在这千钧一发之际，汉内机智勇敢地爬上钟面，紧紧抓住指针，使时针停止转动。警察长带人冲进机器房，打死间谍，拆除了引爆装置，终于避免了一次导致战争的国际事件。

（上图）亚历克斯说：“我们找了你好久了”。她假装是汉内(右)的表妹，想搭救他。

（下图）四十五分就要爆炸，汉内爬上大钟抓住分针不让它再走。