哈尔飞戏院位于西单旧刑部街东口内路北，占地面积1820平方米（包括东花园），建筑面积1309平方米。初建成时仅容纳观众600余人，后经过多次改扩建工程，已可容纳1089人，成为北京重要演出场所之一。

    20年代末，时任吉祥戏院经理，兼北平市剧场同业公会会长的郝锦川，承租了奉天会馆的戏楼院及东花园，将戏楼院推倒重建为一处对外开放的戏院，选聘经营城南游艺园多年的彭秀康任经理。戏院为占地400余平方米的砖木结构棚式建筑。戏台坐南朝北，半圆形，有灯光、幕布等设施。楼下观众厅有长条靠背椅，厅内有十根方形明柱支撑二楼观众席，因二楼面积有限，只设包厢，没有散座。开业一年后在东侧加建了观众休息厅。

    开业前后，彭秀康在报纸上大做广告，称剧场名字“取义英文HAPPY福利欢乐的意思”云云，音译应为“哈培”。不知何人拟写广告词时误写成HAIPY，音译为“哈尔飞”，剧场便将错就错，自称为“哈尔飞大戏院”了。

    1930年《戏剧月刊》（第三卷第一期）有则报道称：西单旧刑部街哈尔飞大戏院定于9月14日下午1时开幕。该院于开幕前已经布置一新。一时党政军商及新闻界到者甚众。3时举行开幕典礼，首先由该院经理彭秀康报告筹备经过，次为梅兰芳致词，旋为赵丕廉和梅氏共同揭幕。礼毕后戏剧开场。首出为新艳秋之《女起解》，杨宝森之《打渔杀家》，刘宗杨之《恶虎村》，至6时始散。晚场戏是王又宸、郝寿臣、新艳秋、朱斌仙合演《法门寺》中“大审”一折，周瑞安主演《金钱豹》。原定场间休息10分钟后，由梅兰芳、姜妙香、曹二更合演《贵妃醉酒》。这是梅先生访美归国后首次登台。当时剧场内观众的反响，在许姬传、朱家先生记录整理的《梅兰芳舞台生活四十年》（第三集）的一段“按语”中可见一斑：“这次在哈尔飞是北京第一次演出，观众的情绪是觉得久别重逢，休息10分钟的时候好像已经急不可待，不知不觉就鼓起掌来，越来越多，全场掌声如雷。后台也懂得观众的心情，就立刻重新开戏了。那天是《醉酒》，帘内一声“摆架”，掌声又哄然而起，等到出场时，又是叫好加鼓掌……场内的热烈气氛是十分感人的。夜戏散场时，观众拥到台前，长时间地鼓掌，梅先生一次再一次地谢幕，最后在前后台管事一再劝说下，观众才恋恋不舍地离去。”

    哈尔飞开业后，除正常业务演出外，为扩大影响，招徕观众，还经常开展大型演出活动。如10月下旬举办“游艺大会”，在一台节目中有国发技艺团的杂技魔术；益智白话新剧社的话剧；女子音乐舞蹈；大轴是京剧名家上演京剧。这种综合各门艺术于一台的演出，深受观众欢迎。是年底，又接待了以著名音乐家黎锦晖为社长，专演儿童歌舞剧的上海明月歌舞剧社，演员均为10岁上下的少女，所演节目如《湘江娘》、《大江东去》、《五日落梅花》、《小小画家》等20几个节目，全部是黎氏自己创作，其内容大多反映了“五四”时代科学与民主的精神。节目受到教育界、少年儿童及其家长的热烈欢迎。因该剧场在西单地区独此一家，业务兴旺，吸引了戏剧界名家，如四大名旦梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生；四大须生马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯；花脸郝寿臣、侯喜瑞等。另外如昆曲名家韩世昌、陶显庭、白云生；评剧白玉霜、喜彩莲；河北梆子秦凤云、李桂云等纷纷来此登台献艺。

    1937年2月1日和3月7日，长安大戏院和新新大戏院在西单地区相继落成开幕，竞争局面从此形成。相比之下，两家新建戏院无论从规模、设备、位置等均优于哈尔飞，当年又处在“七.七”事变前后的动荡年代。为了求生图存，遂将业务重点转移到曲艺杂耍上来。这里开始邀聘京津地区的曲艺名家来此登台献艺。并于1938年9月18日正式更名“哈尔飞瑞园茶社”。这年1月份举办一台“曲艺杂耍大会”，由燕北大武术团刘静斋、刘燕忠等表演武术杂技。另有姚俊英河南坠子，谭凤元文武大鼓，曹宝禄文明单弦，于凤兰京津大鼓，傅士亭乐亭大鼓，李兰芬京韵大鼓，杜真福、果万林改良双簧等节目。因其票价远远低于戏曲票价，故吸引了大量城市平民和劳动阶层，上座经久不衰。瑞园开幕后，又约请曹宝禄、高德明、常连安、二蘑茹、王佩臣等十几位曲艺界名家常年在这里演出。大轴则由各位名家同台反串滑稽戏如《打面缸》、《打城隍》、《柜中缘》、《一步来迟》、《饭桶家人》等。压轴则临时聘请如“鼓界泰斗”白云鹏，“京韵鼓星”方红宝，鼓界新星小彩舞（骆玉笙）及特聘由津来京首演于此的相声名家小蘑菇（常连安之长子常宝）、赵佩如登台献艺。

    适值北平沦陷时期，百业凋零，瑞园茶社于1940年冬季因亏损而停业，被一天津人杨宜之租赁后创办“大光明电影院”，直至建国初期。1953年大光明电影院划归中央歌舞团，首任经理肖英，杨宜之任副经理。1954年1月划归中国戏曲研究院。是年7月17日正式改称“西单剧场”。

    西单剧场为影戏兼营，先后接待过中国评剧院、新中华秦剧团、荀慧生剧团、北京京剧一至四团和北京市曲艺团等。那时上映的影片有《小姑贤》、《在压迫下》、《妇女代表》等。

    1957年6月剧场划归新建的北方昆曲剧院，昆曲名家韩世昌任院长。白云生、侯玉山、侯永奎等名家长期在这里演出。1959年秋划归北京越剧团。1961年2月划归北京曲艺团。著名艺人魏喜奎、高凤山、关学增、罗荣寿、赵振铎，青年新秀李金斗、王谦祥等常年在这里演出。这时上演的电影有《五朵金花》、《洪湖赤卫队》、《以革命的名义》等。“文革”开始后停业。1980年曲艺团改称“北京曲艺曲剧团”，下设曲艺、曲剧两个演出队。1985年该团分成曲艺团和曲剧团，各自独立。西单剧场划归曲剧团领导。

    进入90年代以来，戏曲演出不景气，增加了对外营业的食品部、电子游艺厅、录象厅。西单剧场位于北京市统一规划的西单商业区改造工程范围之内。1994年11月26、27日举办两场向社会告别演出。演出剧目《大劈棺》，魏喜奎扮观音大士，王莲璋饰坟女，李金声饰庄周，王紫苓饰田氏，徐宝祥饰春云，白凤鸣、李世清分饰童男童女。该剧为50年代禁演剧目，此次经过改编重新亮相舞台，吸引了大量观众。荣高棠、张百发等中央和市领导观看了演出。同年12月15日演出了最后一场电影后，西单剧场被拆除，原定1998年建成开业，由于选址问题遇到周折，一直未见动静。最近经了解，已选址定在今西单文化广场附近，正在规划设计之中，祝愿哈尔飞大戏院早日以新面貌和广大市民见面。