《李慧娘》是恢复剧习。1961年我们演过《红梅阁》，很受欢迎。这次我们在《游湖》前加了两场戏，把李慧娘被掳进贾府和贾似道弄权误国的情节交待了一下。从前演《红梅阁》都是从《游湖》开始，今天必须面向广大观众，特别要照顾不熟悉京剧的青年观众，戏要有头有尾，不然他们就不爱看。没有青年观众“接班”是不行的。

我们力求不断提高演出质量，听取和研究各种意见，力求做到天天演，天天有新意。我演李慧娘就遵循一条：根据人物身份做戏，力求准确而有分寸，在准确地理解人物、体现感情方面下功夫。李慧娘被抢为歌姬，她是什么感情，应该怎样表现？日本电影《望乡》中阿琦婆被迫第一次接客，她挣扎、反抗，闹得不可开交，音乐配合很强烈。她被关进屋内，门“砰”的一声，一下静下来。她再出来，已经被化好妆，默默无言地听人摆弄。我借鉴了阿琦婆的这段戏，因为李慧娘与阿琦婆很相似。慧娘被抢后，开始也会有反抗，但逃不脱魔掌，只好屈从地活着。在《卖唱》一场，她依偎在老父身旁，有少女的天真；《游湖》再出场就好象变了一个人，眼神发呆，动作迟缓，因她对生活已毫无向往；西湖美景好象什么也没看到。这样，前后造成强烈的对比。李慧娘对强暴没法反抗，不等于没有反抗的思想，只是压在心里不敢流露。当她见到裴舜卿器宇轩昂、不畏强暴时，不由发出“美哉少年”的赞语。这是脱口而出，是忘情、钦佩。贾似道听后一阵冷笑，突然回府。她知道自己闯了祸，不知该怎样处置。当慧娘被唤到半闹堂时，她紧张、害怕。这里我借鉴了《翠屏山》中潘巧云浑身战斗的身段仰望匾额，让观众也感受到半闲堂犹如鬼门关。贾似道审问她，她是苦苦哀求，力求保命。过去演出，为强调慧娘的“反抗”，有怒斥贾的台词，那样似乎解气，但失之浅露，观众看了也不舒服，削弱了对她的同情。

《见判》一场，慧娘以鬼魂形象出现，她那优美的心灵应有优美的形象。我从造型化妆上想办法：水袖长而薄，能飘，腰包改成纱的，质轻，放长，加上云肩，便于表演；调度上我设计了直线“扎台角”出场，似被风吹，转身亮相，用蹉步、碎步、卧鱼，形体上给人飘飘然的感觉，飘中有美，美中有情，感情上的哀、怨、恨、怒集_中在一点，就是要救裴生出险。见判时，我们设计了一些造型画面，是为了塑造判官、小鬼这些善良的艺术形象。当李慧娘得到阴阳扇能救裴生时，她欣喜若狂。这里我用了探海、下腰看扇来表达她的这种感情；为了点缀慧娘由鬼变人的喜悦，我想从服装上变化一下。电影《追鱼》里鲤鱼仙子出水时有个服装变色的特技，效果很好。身影能变，京剧为何不能变?我同服装师傅商量后，设计了变白色服装为绿色的特技。通过特技方法来揭示特定情景下人物内心的喜悦，而且与这一场戏穿绿裙袄有个衔接。《李慧娘》取材于《绿衣人传》，恬静、洁雅的绿色应是慧娘服饰的基色。

有位前辈说舞台上有戏德。我想了许久，可能是指放裴的调度和亮相，我没有故意去抢占最好的位置。据说，主演最爱抢占舞台中心，若在边上就“低”了。我不这么看。站在何处最突出，不是绝对的，根据画面变化，从戏出发，应该突出谁就突出谁。演裴生的演员年轻，经验比较少，该突出时，他往往做不出，这样有损于戏。我就多给他方便，把地位给他，让他亮出相来。我不能把裴生“欺”没了，这样会影响一台戏。在《追杀》中我不是全亮正面相，有侧相和背相。廖莹忠是反面人物，为了突出他的凶狠，我们给他安排了几个正面相，这样三个人的画面有变化，既美又有戏。

锋从磨砺出。我们这出戏就是常演常磨，往往是从一个字、一段唱、一个动作进行推敲、修改除了“纸上谈兵”外，更注重实践，在演出中检验。