话说1946年秋天，在天津南市庆云戏院（解放后改名为共和戏院），日场演出已近尾声，后台走出一位穿长衫的到台前说道：“诸位、诸位，今天最后一个节目，由小蘑菇、马三立、赵佩茹三人合演一场笑剧《争座》。”话音刚落，台底下就“炸锅了”，人们议论着今天准有“彩”了！也不知前台茶房什么时候放进来一大群“戳腿的”，剧场一下子爆满。

大幕拉开，从舞台的灯光布景来看，这是一个寒冬的黄昏。只见在舞台的上场门和下场门，各停着一辆“胶皮”人力车。上场门的车夫甲，二十来岁长得挺敦实，由小蘑菇常宝堃饰演，他身穿黑灰色带补丁的夹袄夹裤，头戴一顶线帽，上身套一件棉坎肩。坐在车上抬头向远处张望，盼着行人中有人雇车，叫一声“胶皮！”。下场门的车夫三十多岁，瘦高个，由马三立饰演。他身穿一件补丁摞补丁的破棉袄，毡帽下露着那干瘦的脸，寒风中他不停地走动，低语：“这个点了，要是有两个烧饼垫垫就好了。”没法子他只有紧了紧裤腰带，企盼着雇车人的到来。

这时走来一位富商，他体态肥胖，身穿黑面水獭领大衣，头戴水獭帽，手提一个大皮包，由赵佩茹饰演。为了显示自己的富有和高贵，他面部表情傲慢，撇着个嘴，拖着洋腔喊了一声：“洋车！”

车夫甲，车夫乙，听到这一声，几乎同时猛地跑了过去，共同问道：“您去哪？”富商说：“南市牌坊。”车夫甲抢先说：“三毛。”富商摆头不同意；车夫乙凑到富商耳边又怕叫车夫甲听到，用手挡着小声说：“两，两毛五怎么样？”富商不动声色；车夫甲见车夫乙跟自己争座，马上跟了一句：“两毛！”富商看了他一眼但未表态；车夫乙一看不妙，立即跟进：“一毛五！”车夫甲这时急了，冲着车夫乙骂道：“你长得跟麻秆似的敢跟我较劲，我就不信这个。”冲着富商说：“一毛，上！”只见富商的脚步开始向车夫甲那边移动。就在这一瞬间，车夫乙做出了一个惊人的举动，只见他一跺脚大喊一声：“我不要钱！”富商一听“不要钱”那还不上，转身大步仰面朝天坐在车上。车夫甲傻眼了，车夫乙得意地瞥了他一眼，走到自己车前，当他操起车把，要拉着这个大腹便便的富商上路时，他那瘦弱而饥肠辘辘的身躯在寒风中晃动，他感觉四肢发软，眼前一片漆黑，车把从手中脱落，猛地朝上扬去，富商坐在车上来了一个后滚翻，跌到下场门的后台去了，这时台下观众大吃一惊，但很快清醒过来，这就是“彩”！于是全场爆发一阵笑声。

这是笑剧吗？不，这是悲剧！是黎明前的黑暗。马三立、常宝堃（小蘑菇）、赵佩茹三位相声演员在68年前便开始用笑剧的艺术形式和夸张的手法，对黑暗的旧社会进行无情的揭露，对贪吝的富商进行辛辣的嘲讽，表达了劳苦大众的心声……