曲剧《杨乃武与小白菜》写的是近代的真人真事，一些热心的观众在散戏后常爱打听：“杨乃武与小白菜后来怎样了?”

对于杨乃武和小白菜出狱之后的生活，曾有很多说法，有人讲冤狱平反后杨乃武到上海报馆作事，也有人讲杨乃武在家乡作了讼师，替人打官司，专与贪官作对；甚至传说杨乃武与小白菜作了夫妻……其实，这些说法都不正确。

杨乃武是1877年出狱的。他回到家乡余杭县之后，家产已荡然无存，革去的举人功名也未恢复，生活无着。只好在亲友们的接济帮助下赎回了几亩桑园，以养蚕种桑为生。到了1881年，“杨乃武记”的优良蚕种“凤参牡丹”的名气在余杭传开了，蚕农们纷纷定购。此后，靠全家人辛勤劳作、日夜忙碌，家境慢慢好起来。

杨乃武回乡之后并未作过讼师，但有时也替人写写状子。因为是惊弓之鸟，也有余悸；故他总将状词拟好之后写在水牌上，请当事人自己抄。若当事人不识字，那就转请别人代抄，杨乃武自己是绝不动手的。抄完之后随即擦去水牌上的字，为的是不留痕迹，以免官府来找麻烦。

1914年，杨乃武以七十四岁病逝；葬在余杭县城西门外。

葛毕氏(小白菜)出狱之后，孑然一身回到余杭。迫于生计；加上身历人世悲苦，万念皆休，出家当了尼姑；法名慧定。但是尼姑庵里香火稀少，衣食无着，她就在庵里养猪养鸡，于困窘之中度过了五十三年。死后埋在余杭城东门外。

至于刘锡彤等贪官污吏，戏里是全部法办了，可事实并非如此。刘锡彤倒是真的发配到了黑龙江，但他的流氓儿子刘子翰却开脱了全部罪责，在朝中官员的保护下逍遥法外；戏中为虎作伥的钱师爷真名叫章纶香，只是受到革职处分，连刑也没判；杨昌浚刚刚革职一年就又重新起用，后来还做了闽浙总督。休怪杨乃武心育余悸，旧时代就是“官官相护有牵连”啊!   

不应判刑的无辜反而都判了罪：葛品连母亲喻氏判四年徒刑外加杖责八十；租房给小白菜的王心培也是杖责八十，甚至小白菜也是打了八十大板之后才放了出来。

杨乃武与小白菜的冤狱因朝中权力之争而得以解脱，但是出狱后的现实充分说明了在那个黑暗的时代里，所谓平反，不过是装饰门面而已。