后来又相继拜吴春山、张春樵、吴铁庵为师，汲取各家所长，丰富自己的艺术实践，并融会贯通，形成自己的独特风格。他从18岁领衔演出，红遍了津、平、沪、宁，成为引人注目的文武老生演员。成名后，又拜马连良为师，与马先生切磋技艺。马先生颇为看重周啸天，曾说：“我演《四进士》不如麒麟童，演《打登州》不如周啸天。”

周啸天的代表剧目《打登州》，在京剧界堪称一绝，无人能及。因此当年论“四大须生”时，曾有马（连良）、谭（富英）、杨（宝森）、周（啸天）之说。后来因种种变故，奚啸伯代替了周啸天，而成为马、谭、杨、奚。也有人说，周啸天拜了马连良为师，就不能与老师齐头并坐。又因周啸天与奚啸伯是盟兄弟，情同手足，也愿抬爱奚，不与之争竞。不论排位如何，周啸天在京剧界的贡献和影响是至大的。

他主张“腔要随情”，要切合剧情，切合人物的感情，不能卖弄。他在《战太平》一剧中的表演身段优美，吐字清晰，唱腔婉转，既表现出剧中人物的老态龙钟，又潇洒飘逸，赢得观众阵阵彩声。在《四进士》一剧中，他饰演的宋士杰与别家不同。在“盗书”一场中，其他演员，包括马连良先生在内，都是唱后“拍吹灯”。而周啸天则是把髯甩至半空吹灯，堪称一绝。在艺术上他向马连良学习，在山东省聊城、烟台等地演出时被观众誉为“山东马连良”，所到之处，剧场火爆，一票难求，有时连走道都站满了人。他师承众家，独成一派。行内人说：周派难学，没嗓子唱不了，使人望而生畏，故也难以普及。

从20世纪30年代初至40年代末，周啸天活跃在国民戏院、天宝戏院、光明戏院、北洋戏院、大舞台戏院、上平安戏院、中国大戏院等津门舞台。1947年3月他参加天津市平剧（京剧旧称）改革活动，参加了由王余杞、吴云心、高渤海等倡导的改革剧目《陆文龙》的排演活动，并于3月10日在中国大戏院示范公演全本《陆文龙》。

　　1949年1月天津解放，2月1日各剧场恢复夜场演出。当日晚，周啸天与王又娟、侯永奎、王文娟等在中国大戏院演出《打登州》和《霸王别姬》等剧目。

1950年，周啸天参加山东省京剧团，为该团主演，经常演出的剧目有《白蟒台》、《李陵碑》、《清官册》、《珠帘寨》、《战太平》、《清风寨》等剧目。时而也回津演出。

1954年1月1日至31日，天津市文化局举办第一届戏剧观摩大会，中央文化部门的领导周扬、田汉、张光年等和戏剧界知名人士梅兰芳、姜妙香等莅津参加盛会。天津市委副书记、市总工会主席黄火青、市文化局局长方纪等出席其间的活动。周啸天参加了观摩演出，并与赵松樵、盖叫天等19人获演出纪念奖。

1956年8月28日，天津市京剧团成立。1958年周啸天加入该团，成为该团的“六大主演”之一。

1959年初，周啸天参加新编大型京剧《火烧望海楼》的排练。这是其继《陆文龙》之后，又一次参加京剧革新活动。2月24日，周啸天与厉慧良、丁至云等领衔主演的《火烧望海楼》在中国大戏院首场演出，大获成功。

周啸天从12岁登台，18岁领衔主演，至1980年去世，在戏剧舞台上纵横半个世纪，演出数千场，剧目百余个，塑造了众多的艺术形象。其代表剧目《打登州》、《定军山》、《战太平》、《群英会》、《借东风》、《打棍出箱》等铭记在观众心间，成为我国京剧艺术宝库中的精品。他的艺术受到党和国家领导人的赏识。他曾与谭富英、尚小云、芙蓉草、小翠花、王玉蓉、叶盛兰、张君秋、新艳秋、萧长华、李多奎、王泉奎、侯永奎、言慧珠、章遏云、袁世海、朱玉良、厉慧良、张春华、张云溪等艺术家同台演出，竞相辉映。这些艺术家均对周啸天的艺术造诣给予褒誉。有的专家说：周啸天的演唱音域广，高低自如，味腴且劲，吐字归音极为讲究。他的唱腔苍劲而又俏丽新颖，表演潇洒，气度不凡，唱、念、作、打均见功力。 周啸天一生中收徒甚少，正式拜师入门的只有4人。大弟子李春成学有所成，由天津起家后到兰州发展，成为当地剧团主要演员；二弟子宋玉庆，在山东发展，在现代京剧《奇袭白虎团》中饰演严伟才，并把周啸天许多优美唱腔用于剧中。它是周派传人中的佼佼者；第三弟子是女性票友金振东，演出《定军山》颇得乃师真传；关门弟子刘崑，现在天津戏曲学校任教，与师傅的感情最深；京剧演员苏承龙拜奚啸伯为师，受奚之托由周啸天代为课徒。苏承龙与周啸天共处10年，受教获益最深，虽不是周啸天的入室弟子但胜过入室弟子。苏承龙1982年调入天津戏校任教，培养出张克等一批优秀演员。