《失空斩》是脍炙人口的名剧，它是经多少人的心血浇灌而成，是不断“推陈出新”的结果。当初，它可不是这个样子。

四大徽班进京时，演出的剧目中就有《失空斩》，那时的剧本极为粗劣．多是大段说白，而且大部份是抄录《三国演义》的原文。演唱甚少，“城楼”一场，诸葛亮在城楼上只唱四句“吹腔”。后来，三庆班“活孔明”卢胜奎对此剧进行了改编，侧重了演唱，丰富了情节，接近了现在的样子。

谭鑫培演此剧时，吸取了卢的演法，同时又向著名子梆子艺人郭宝臣（元元红）求教，结合自己的特长，对《失空斩》一剧进行了新的创造，突出表现在城楼的“我本是卧龙岗……”的[三跟]和“我正在城楼观山景”的[二六]几段唱上，从此《失空斩》成了谭派名剧。但该剧并没有就此止步，当时的名老生刘鸿声以及后来的余叔岩、言菊朋、谭富英、杨宝森、奚啸伯等名家都曾根据自己的特点和对人物的不同理解，对这出戏有所创新，从而各具风格别有偏长。

六十年代初，马连良演出《失、空、斩》，不论在唱、念以及性格刻划等方面，他都有新的尝试。他还把从谭鑫培起一直沿袭下来的两句文理欠通的唱词进行了调整，也就是把“凭阴阳如反掌保定乾坤”和“东西战南北剿博古通今”改成了“凭阴阳如反掌博古通今”和“东西战南北剿保定乾坤”。

《失、空、斩》熠熠发光，是众手集成，不断“拆洗”的结果。前辈人对它不断修改、不断丰富，后来者也不该就此停步。“一遍拆洗一遍新”，何况，这出名剧也确有可以提高的余地。例如，对司马懿、马谡内心世界的挖掘就有些简单化，脸谱化；对王平的处理就不如按照《三国志》重写：诸葛亮非但未责打反而将他提升；老将赵云的戏也应有所加强……希望我们的剧作者，在尊重传统的前提下，赋予新鲜血液，深刻挖掘它的历史意义，使京剧《失空斩》获得旺盛的生命力，赢得更多的观众。