从中国评剧院公演《成兆才》的广告上，看到了女声唱腔设计者喜彩莲的名字，使我想起了这位时代艺人。

喜彩莲之称为时代艺人，那是在1935年到1936年的时候，她演出于上海时代剧场，得知于著名戏剧家田汉、洪深、欧阳予倩，他们针对当时上海的“老爷小姐”们摈喜彩莲的评剧于“大雅”之外，写了许多篇富有战斗性的文章，称喜彩莲为“时代艺人”。说她演出的评剧是“垃圾堆里的漱口盂”，意思是评剧虽然埋没在垃圾堆里，但它是广大群众颇能实用的漱口盂，广大群众需要这样的戏剧。喜彩莲获此褒荣，在艺术上更求进步，她曾得到欧阳老的亲自传授，把欧阳老的代表作《人面桃花》《武松与潘金莲》《宝蟾送酒》，改为评剧演出。她还和上海的著名须生兼红生的京剧演员林树森“京评两下锅”地演于黄金戏院，他们合作的《乌龙院》，林树森饰宋江，照例唱二黄，而喜彩莲的阎惜姣，则仍唱评剧。《战宛城》也是如此，林树森的张绣，全宗京剧路数，喜彩莲的邹氏，则唱评剧。

他们两位各以精湛的表演艺术，合作得水乳相融，浑然无迹。

1937年，喜彩莲回到北京演出，锐意改革评剧，丰富评剧的节目：她曾把京剧的《凤还巢》《十三妹》
《花田错》等用评剧形式演出。她曾演出过曹禺的名著《雷雨》，饰繁漪。唱、念、做、表，虽是评剧而保留了话剧《雷雨》的精华，展示了话剧《雷雨》的精神。她曾编演过爱国主义的新历史剧《梁红玉》，自饰梁红玉，李小肪饰韩世忠，创用立体布景，在诗情画意中，洋溢着这位巾帼英雄的豪情壮志。她曾请陈墨香先生给她编写了古装新剧《怀乡梦》。同时也请我编写剧本，我曾把元曲的《救风尘》和《墙头马上》给她编为评剧。为了普及，前者改名为《好姐姐赵盼儿》，后者改名为《干金小姐》。她很珍视这两个剧本，在准备《赵盼儿》的演出上，她参考了许多滦州影的影调，丰富评剧唱腔，又根据程枕霞在申山公园举办的“蜡人展览”，创制了一批唐代妇女服装，只那一条石榴裙，就绚丽夺目地符合赵盼儿的身份与性格。可惜在公演前夕，因为伪警察局的关节不到，临时禁演，她个性很强，宁可牺牲了她喜爱演出的新节目而不肯曲节折腰。但是，她一直怀念这个剧本，1961年，在我和她同时参加的一个戏曲工作会议上，她还很惋惜地谈到这个剧本未能演出。

喜彩莲在北京一直红了七、八年。当时北京的戏曲演员都要缴纳所得税，她每月缴纳的数目冠于同业，这倒不是她的票价大，而是她每天风雨无阻地都在华北戏院演出，星期天还加演日场。

她的表演艺术，深得当时的戏剧评论家徐凌霄(即凌霄汉阁主)的赞许，揄，扬文字，连篇累牍。

我对于喜彩莲的唱工，曾以“清新甜爽”为评，做、表则誉之为“评剧的荀慧生”，尤其对于她那种改革、创新的精神，由衷地响应田、洪、欧阳三老加与她的称号——“时代艺人”。

 喜彩莲演《人面桃花》