赵丽蓉是久经镜头考验的老艺人，她参加摄制电影的历史比演小品的历史久远得多：1956年在评剧电影《刘巧儿》里扮演李大婶，1963年在评剧电影《花为媒》里扮演阮妈，1964年在评剧电影《小二黑结婚》里扮演三仙姑，1981年在评剧电影《杨三姐告状》里扮演杨母，1989年在电影《红楼梦》里扮演刘姥姥，1991年在电影故事片《过年》里扮演母亲，1992年在电影故事片《孝子贤孙伺候着》里扮演二小的母亲。因为她在影片《过年》里表现出色，1991年同时荣获第14届大众电影百花奖、第11届中国电影金鸡奖的最佳女主角奖，还于同年获得了第六届东京国际电影节最佳女演员奖。

1999年，因病在乡下老家歇息了几个月的赵老太太，突然传出一个令人瞠目的好消息：有关方面邀请，她将“出山”拍一部“跨国电影”《嘿，弗兰克》，与她演对手戏的，是好莱坞著名老演员格利高里·派克。这部影片，改编自一位美籍华人的小说。小说用细腻的笔触描述了一段看似平淡无奇实则震撼人心的老人之间的故事：

“赵丽蓉”的儿子学业有成赴美定居，出于孝顺把老太太接到美国，给了她最优越的物质生活条件，却无法排遣老人内心深处的孤独和寂寞。“赵丽蓉”一个人住在空荡荡的高级公寓里，语言不通，只能看“哑巴”电视，出门上街就迷路，只好每天透过自家的窗户看着外面的世界。久而久之，她发现对面公寓的一扇窗户后面有一个孤独的美国老头儿，每天也和她一样面对窗外做着同样的“功课”。向儿子打听，才知道老头儿名叫弗兰克，是公认的“怪人”。从此“赵丽蓉”有了自己的伴儿，语言不通,她就用仅会的一句英语“嘿，弗兰克”与老头儿打招呼。“赵丽蓉”给美国老头儿讲述中国家乡的池塘，有时也给老头儿尝尝自己烧的中国菜，老头儿总是微笑着倾听，尽管他除自己的名字外什么也听不懂。如此过了一天又一天，老头儿弥留之际，“赵丽蓉”把他接过来给他过了一次中西合璧的生日……

故事深深打动了赵丽蓉，她主动向制片方表达了合作意愿，同时提出，一定要请格利高里·派克出演男主角“美国老头儿”。经过制片方的努力，格利高里·派克做这部影片里的搭档已经“有戏”。这部以抒情见长的“跨国电影”，确定由著名女导演黄蜀芹担纲。

一件多好的事！让人意想不到的是，赵丽蓉的癌症急剧恶化，于2000年7月17日撒手人寰，时年72岁。“跨国电影”《嘿，弗兰克》成为她终生未了的一件心愿，也是众多赵丽蓉粉丝的遗憾。