评剧《海棠红》事隔70余年，重新在天津舞台亮相。1936年，正在津京两地屡遇挫折的评剧名伶白玉霜，率华北评剧社到上海献艺，同先期抵沪的评剧名伶爱莲君、钰灵芝两个班社组成“三联社”，合作在上海恩派亚大戏院献艺，一时轰动了上海滩。

处于初始阶段的北方评剧(时称“蹦蹦戏”)在上海走红，引起上海舆论界的注意。当时上海《大公报》副刊就发表了署名马二、客串两人的文章，对蹦蹦戏和白玉霜大加挞伐，表现出一种深恶痛绝的态度，称蹦蹦戏“不登大雅之堂”、“粗俗鄙俚、低级趣味”、“不值方家一盼”等等，极尽攻击贬低之能事。而上海进步文化界的人士则表现出另一种态度，他们十分正确地认识到蹦蹦戏是人民的艺术，具有生动活泼大众化的特点，给予了热情支持。进步文化界人士阿英就专门撰文批驳了对蹦蹦戏的种种非议，提出蹦蹦戏是“一种民众的艺术，在这里面我们可以看到广大民众的需要，听到他们的呼吸。”他还卓有远见地指出“在这过渡期间，对于蹦蹦戏，没有加以诅咒的必要。最重要的是，和利用一切旧的形式一样，我们也要利用蹦蹦戏的形式，创造新的作品，特别是反帝反封建的，来提高大众的艺术水准，以扩大民众的自卫精神。”上海的进步文化界著名人士田汉、欧阳予倩、洪深等，多次到戏院看白玉霜的演出，对蹦蹦戏所展示出来独有的大众化与生活化特点十分赞赏，对白玉霜的出色演技给予了高度评价，并提供给白玉霜《潘金莲》、《阎婆惜》、《红娘》等新剧本，指导她排练演出，使白玉霜开阔了艺术视野，在表演上达到了一个新的层次。尤其是排练欧阳予倩为她量身打造的古装戏《潘金莲》，邀请京剧演员赵如泉扮演武松，采用评剧京剧“两下锅”形式演出，使白玉霜善于运用声腔抒情和刻画人物逼真的特长，发挥到了极致，受到观众热烈追捧，剧场接连爆满，呈上海剧坛一时之盛。

当时在上海明星电影公司担任编导的洪深，出于对民间艺术形式的喜爱和对白玉霜艺术的称赞，破例为白玉霜主持拍摄了一部以评剧艺人生活为题材的电影《海棠红》。内容是评剧艺人海棠红，嫁给了一个吃喝嫖赌无所不为的丈夫陆怀仁。在她到上海唱戏时，遭到军阀沈万昌调戏。陆怀仁狠心将亲生子小荣卖给了别人。数年后，海棠红历经挫折想尽办法，终于找到了小荣，母子始得团聚。这部电影故事曲折动人，许多唱段都是由欧阳予倩编写，而且由当时十分著名的电影演员王献斋、沈骏、舒绣文、严工等助演，阵容庞大，影剧名家荟萃一堂。电影上映之后，立即轰动大江南北，白玉霜被冠以“影剧双栖明星”称号，成为炙手可热的评剧名伶。