京剧唱腔的调门习惯于用“六字调”、“正宫调”等术语标记，而不用F、G等调号。这是因为过去胡琴用的是小工调的笛子来定弦，定弦时，胡琴里弦音与笛孔全按吹出的音相同，是小工调（相当于D调），放一个孔为凡字调（相当于B E调），放两个孔为六字调（相当于F调），放三个孔为正宫调（相当于G调），放四个孔为乙字调（相当于A调）。

以上为“二黄”的定弦，“西皮”定弦比“二黄”多放一个孔。

清末民初，京剧演员的嗓子不够正宫调不准登台，这就限制了演唱。后经谭鑫培、王瑶卿等艺术大师的改革，打破了传统调门的限制，推动了演唱艺术的发展。现京剧科舞台通常使用的调门为凡字调或六字调，根据剧中人物感情的需要和演员的嗓音条件，调门亦可作或高或低的调整，如《望江亭》谭记几唱的“四平调”多用小工调，《四郎探母》杨宗保唱的“娃娃调”多用乙字调。