“走边”是京剧武戏中常见的一种舞蹈，历来的解释是说剧中人在机密、隐避的前提下，采取一系列的“靠边走”的动作，所以叫“走边”。从形式和内容相结合上讲，这种解释基本是对的。但是“走边”之所以名“走边”，却和“起霸”之所以称“起霸”一样，都是胚胎于最早的一出戏。

《起霸》是昆曲《千金记》里的一折，和《连环记》里的《起布》同一体例。这是一出介绍人物的“小折子”，根本没有剧情可言。而最早的京剧班中，却时常在开场演出。其目的不只是为了观众欣赏，而是一堂甄别花脸演员的考试课。从前京尉的花脸演员，必须具备三个条件：第一是身材必须在八尺以下，七尺以上；第二是嗓子必须能唱正宫调；第三是必须具备一个广额丰顶的头颅。那时，二衣箱上，专有一件“霸王靠”，尺寸就是八尺左右；盔头箱专有一顶“霸王盔”，大于一般的盔头，八角翘起，名“霸王八面威”。初搭班的花脸演员，第一出必须唱《起霸》，看他是否能挑得起那件“霸王靠”，戴得上那顶“霸王盔”，唱得出那支正宫调的曲子。同时，通过“起霸”的舞蹈动作，也可以考验他的“肩功”、“顶功”、“腰功”、“腿功”。假如演员一一过关，就可以录用搭班了。

京剧里许多不同形式的“起霸”，都是从《起霸》这出戏里的基本动作衍变而来，定名“起霸”，以示根源。

“走边”也是从一出名叫《走边》的戏而定名的。它也是一出介绍人物的“折子”，人物是伍子胥。1935年以后，我偶因给李世芳编戏的机会，与乃父晋剧名旦李子健晤谈，说到《走边》这出戏，他说晋剧演员中目前只有一个老艺人“说书红”，身怀此技，延绪至今。1939年春，子健约来了“说书红”。同来者有旦角程玉英，花脸马武黑等，演出于广德楼。第一天打炮，“说书红”就贴了《走边》。

我专心致志地看了这出戏，至今记忆犹新。原来这出《走边》就是晋剧《杀府逃国》的“逃国”。剧情与京剧的《战樊城》大同小异，同样是楚平王杀了伍子胥的父兄，派武城黑到樊城来捉子胥。伍妻自刎，是为《杀府》，子胥《逃国》，即为《走边》。连演者日《杀府逃国》。单演者即日《走边》，意思是伍子胥由楚奔吴，隐避、机密地从楚国“边”界而“走”。

《走边》不只“走边”而已，繁重的舞蹈身段，不下于“武胡”的代表作《秦琼观阵》（梆子的“武胡”相当于京剧的武老生）。出场是一套“走边”舞蹈，和京剧的“走边”一样，从报家门、表白过渡到一支（新水令）曲子，亮相下场。第二场武城黑领兵追下。三场又上伍子胥，手里却多了一条马鞭，稍作舞蹈，唱四句梆子散板，即起走马身段，衬托着富有特色的梆子锣鼓，在许多繁重的动作中，用眉梢眼角，遥瞰近窥，左顾右盼。加以撩髯、挑髯、膨髯、甩髯，把伍子胥在逃亡途中的内心感情与思想活动，表现得淋漓尽致。最后与武城黑小有开打，夺路而逃。角色虽单，剧情虽简，而刻划人物，反觉丰腴。

据“说书红”介绍：这出《走边》，原是全部《白虎鞭》中的一折，他的前辈艺人老元元红、十三红等都在北京演过。京剧里的“走边”，即从此剧中的舞蹈蜕化而来，此剧立名，与“起霸”同。通过“说书红”的实践表演和详细解释，京剧中。走边”这一术语的来历霍然而释了。